Por que a maioria dos pinguins mortos na América do Sul são fêmeas

Nas costas da América do Sul, especialmente no sul do Brasil, pinguins de Magalhães têm sido encontrados mortos ou desaparecidos com frequência cada vez maior. Esta situação preocupa cientistas e conservacionistas, que procuram compreender as causas desta mortalidade incomum.

Muitos dos pinguins de Magalhães que aparecem mortos na costa sul do Brasil são mulheres, segundo pesquisa realizada em 2019 por cientistas da Argentina e do Japão. Este achado pode estar relacionado às diferentes rotas migratórias e comportamentos alimentares de machos e fêmeas desta espécie.

O estudo, liderado pelo Dr. Flavio Quintana do CONICET e Takahi Yamamoto do Instituto de Matemática e Estatística de Tóquio, foi publicado em Biologia Atual. Usando geolocalizadores da empresa Lotek Wireless, os pesquisadores rastrearam os movimentos de 14 pinguins, oito homens e seis mulheres, no período de fevereiro a outubro de 2017.

“Os dados dos geolocalizadores mostraram diferenças surpreendentes no comportamento de homens e mulheres”, disse Quintana à BBC Mundo. “Enquanto os machos mergulhavam em profundidades maiores, as fêmeas migravam muito mais longe.”.

Durante a migração de inverno, as fêmeas se deslocam para o sul do Brasil, enquanto os machos não vão além Rio da Prata ou as águas da plataforma Uruguai. Essa diferença pode ser devida à competição por alimento ou à variabilidade no tamanho corporal. Os machos, por serem maiores e mais pesados, podem mergulhar mais fundo para conseguir comida, explicou Quintana à BBC.

Estas rotas migratórias mais longas e mais superficiais poderiam expor as mulheres a maiores perigos decorrentes da actividade humana. Segundo o pesquisador Takahi Yamamotoexistem inúmeras ameaças a esses pinguins nas costas do norte da Argentina, Uruguai e sul do Brasil, como contaminação da água devido aos derrames de petróleo, à redução das espécies de que se alimentam e às grandes redes de pesca nas quais podem ficar presos.

“Essas ameaças incluem a poluição da água por derramamentos de petróleo, a redução das espécies de que se alimentam e as grandes redes de pesca nas quais podem ficar presos”, explicou Yamamoto à BBC Mundo.

O Doutor Quintana acrescentou que o localização Mais a norte aumenta a probabilidade de as mulheres serem afectadas pela pesca intensiva. A maior proporção de mulheres que aparecem encalhadas ou mortas nas praias brasileiras poderia ser explicada pela sua maior migração em direção ao norte, onde estão mais expostos a maior atividade humana, como a pesca com rede mais intensa.

Além disso, os dados recolhidos pelo estudo destacam diferenças na mortalidade entre espécimes adultos e jovens. Segundo relatos do El Observador, os animais mais jovens são os mais afetados durante estas migrações. Gerardo Eviadiretor da Direção Nacional de Biodiversidade e Serviços Ecossistémicos (DINABISE), comentou à comunicação social que muitos destes animais juvenis sofrem de desnutrição e outros problemas como parasitas e cólica estomacal.

“Os pinguins mortos na costa do Uruguai mostraram sinais de desnutrição, especialmente entre os jovens, sugerindo que não estão se alimentando adequadamente durante a migração”, Évia apontou.

Por outro lado, o especialista Ricardo Tesore do SOS Marine Fauna Rescue relacionou este fenómeno à sobrepesca e às alterações climáticas. “A sobreexploração dos recursos e as alterações climáticas estão a fazer com que os pinguins não encontrem comida suficiente, aparecendo assim num estado muito frágil e delicado”, disse Tesore ao El Observador. No entanto, Evia disse que embora estes factores sejam problemáticos a longo prazo para as populações de pinguins da Patagónia, não são necessariamente a causa directa das descobertas recentes.

Por outro lado, o especialista Juan Lorenzani da Fundación Fauna Argentina mencionou ao observador que fatores adicionais que poderiam estar influenciando o mortalidade de pinguins, como fenômenos atmosféricos. Uma recente tempestade no Atlântico pode ter contribuído para que muitos animais fossem levados para a costa.

A investigação continua a investigar as razões que levam a esta elevada mortalidade de mulheres durante a migração. Os cientistas de CONICET e ele Instituto de Matemática e Estatística de Tóquio Eles argumentam que é imperativo compreender melhor as rotas de migração dos pinguins para introduzir medidas de conservação adequadas. Os geolocalizadores continuarão a ser uma ferramenta fundamental para estudos futuros que possam fornecer mais dados sobre a migração de pinguins juvenis e as ameaças que enfrentam ao longo da vida.