A “formiga-cirurgiã”, espécie que utiliza a amputação como método para tratar feridas infectadas

As formigas Eles se organizam em colônias onde cumprem certas funções. Por viverem em sociedade, os indivíduos concentram suas tarefas na sobrevivência do grupo. Um comportamento que foi recentemente observado por uma equipe de cientistas foi amputação deliberada de membro infetado realizado por formigas da espécie Camponotus floridanus para seus próprios companheiros. As descobertas foram publicadas na revista Biologia Atual.

Um comportamento semelhante ocorre em outra espécie de formiga, a Megaponera analis. Eles têm uma glândula que secreta compostos antimicrobianos para tratar feridas infectadas em outros membros da colônia. Porém, Camponotus floridanusondas “Formigas carpinteiras da Flórida”, não possuindo esta ferramenta, optam por outro método: amputação.

Eles são capazes de distinguir entre diferentes tipos de lacerações e modificar o procedimento de cura de acordo com o chances de infecção. Na pesquisa realizada, 24 formigas com feridas na região do fêmur e outros 24 na área do tíbia Eles foram reinseridos em suas colônias após serem infectados experimentalmente.

No estudo, os especialistas explicam que, no caso de lesões no fêmur, as formigas decidiram amputar o membro em 21 de 24 formigas. Membros que não receberam este tratamento eles morreramenquanto o resto sobreviveu.

No entanto, observaram que as feridas tibiais apenas eles limparam com a boca. Eles determinaram que ambas as formas de ação conseguem aumentar a chances de sobrevivência de formigas feridas.

Antes de realizar a amputação, as formigas operárias lamber a lesão para limpá-lo e depois morder o topo da pata ao nível do trocânter (parte superior do fêmur) para cortá-lo e evitar que a infecção se espalhe para outras partes do corpo.

“As lesões do fémur, em que a perna era sempre amputada, tiveram uma taxa de sucesso em torno 90% ou 95%. E no caso da tíbia, onde não amputaram, conseguiram uma taxa de sobrevivência de 75%” comentou o primeiro autor Erik Frank, ecologista comportamental da Universidade de Würzburg. Por outro lado, as formigas que não foram tratadas pelos seus companheiros tiveram uma taxa de sobrevivência de 40% em feridas no fêmur e 15% em feridas na tíbia.

Eles conseguiram captar imagens do procedimento em que se observa a cooperação entre os integrantes da colônia para a realização de um cura eficaz de lesões. É notável também que a formiga ferida se permite voluntário amputação e limpeza.

Além disso, os cientistas realizaram amputações experimentalmente controladas em algumas formigas com lesões no fêmur e na tíbia. Enquanto o primeiro grupo apresentou níveis de sobrevivência semelhantes aos membros tratados pelos seus companheiros de colónia, o segundo apresentou um maior taxa de mortalidade. Isso ocorreu porque a amputação foi realizada uma hora após a introdução de bactérias na área, e a única maneira de os patógenos não se espalharem e acabarem com a vida das formigas teria sido remover toda a perna imediatamente após a infecção.

É possível, segundo os autores do estudo, que a diferença entre os dois grupos tenha sido baseada na velocidade de dispersão dos microrganismos infecciosos. Isso pode ser devido ao fato de que na região do fêmur as formigas apresentam maior quantidade de tecido muscular. Significa que desempenha um papel central no bombeamento de hemolinfa (semelhante ao sangue nos vertebrados), portanto, uma lesão que envolve os músculos também pode desacelerar a circulação. O mesmo não acontece na tíbia, pois possui pouco tecido e, consequentemente, o sistema circulatório não é afetado e patógenos pode se espalhar mais rapidamente.

Isso também determina o tratamento que as formigas decidem dar às suas companheiras feridas após analisar o local onde as lesões estão localizadas. Conforme mencionado anteriormente, a única maneira de evitar que a infecção se espalhe em uma lesão na canela seria a remoção imediata. No entanto, as formigas não conseguem agir tão rapidamente: demora cerca de 40 minutos em cortar uma perna.

“Portanto, como não conseguem cortar a perna com rapidez suficiente para evitar a propagação de bactérias nocivas, as formigas tentam limitar a probabilidade de infecção letal gastando mais tempo limpando a ferida da tíbia”, explicou o coautor e biólogo evolucionista Laurent Keller, da Universidade de Lausanne.

Nas conclusões do experimento eles detalharam que a espécie Camponotus floridanus tem a capacidade de detectar o local das lesões e modificar o tratamento conforme julgarem necessário, seja amputação ou apenas limpeza. “Quando falamos sobre comportamento de amputação, este é literalmente o único caso em que ocorre a amputação.” sofisticado e sistemático de um indivíduo por outro membro de sua espécie no reino animal”, disse Frank.

Em estudos futuros, a equipe de cientistas pretende analisar outras espécies do gênero Camponotus para determinar se esse comportamento é replicado e identificar como eles percebem o dor formigas, pois estão conscientes durante o processo de amputação.