Por que produzir gorduras em laboratório promete ser uma revolução alimentar face às alterações climáticas

As hambúrgueres de queijo São minha comida favorita, mas gostaria que não fossem, dada a impacto o que eles têm nele meio Ambiente. Eu experimentei muitos dos melhores substitutos de carne e laticínios que existem e, embora tenha experimentado alguns ótimos, nada atualmente no mercado enganaria completamente um amante de hambúrguer. Mesmo quando o sabor é semelhante, ainda falta algo: o chiado gorduroso e oleoso que molda o sanduíche ideal e o torna tão delicioso e difícil de replicar.

Ele ingrediente secreto é gordura animal. É o que dá a tantos alimentos a sua riqueza, suculência, capacidade de fusão, “sensação na boca” única e sabor geral. É o que distingue a manteiga da margarina, o sorvete de leite de uma sobremesa congelada à base de plantas e um ótimo hambúrguer de um feito com proteína de soja ou ervilha. Infelizmente, também é um desastre para o clima. Todos os anos, o mundo emite 51 mil milhões de toneladas de gases com efeito de estufae a produção de gorduras e óleos animais e vegetais representa sete por cento desse montante. Para combater as alterações climáticas, precisamos de reduzir esse número a zero.

Nosso plano não pode ser simplesmente esperar que as pessoas parem de comer os alimentos que amam. Depois de tudo, Os humanos são programados para desejar gorduras animais. por uma razão (porque eles são os macronutriente mais rico em nutrientes e denso em calorias), da mesma forma que somos programados para desejar açúcar para obter uma dose instantânea de energia.

O que Precisamos de novas maneiras de gerar as mesmas moléculas de gordura encontrada em produtos de origem animal, mas sem emissões de gases de efeito estufa, sofrimento animal qualquer produtos químicos perigosos. E eles têm que ser acessíveis para todos.

Pode parecer uma quimera, mas uma empresa chamada Sabor (no qual tenho investimentos) está em vias de torná-lo realidade. Eles partiram do fato de que todas as gorduras são constituídas por cadeias variáveis ​​de átomos de carbono e hidrogênio. Decidiram então criar essas mesmas cadeias de carbono e hidrogénio, sem a participação de animais ou plantas. Finalmente, eles desenvolveram um processo que consiste em retirar dióxido de carbono do ar e hidrogênio da águaaquecendo-os e oxidando-os para causar a separação dos ácidos graxos e então o formulação de graxa.

O resultado são moléculas de gordura reais como aqueles que obtemos do leite, queijo, carne bovina e óleos vegetais. O processo não liberta gases com efeito de estufa, não utiliza terras agrícolas e utiliza menos de um milésimo da água utilizada pela agricultura tradicional. E o mais importante, Tem um gosto muito bom, como gordura de verdade, porque quimicamente é.

Eu experimentei os produtos de Sabor e eu não conseguia acreditar que não estava comendo manteiga de verdade (o hambúrguer também estava por perto). O grande desafio é reduzir o preço para que produtos como os da Sabor ser acessível às massas, ao mesmo custo que as gorduras animais ou menos. Sabor tem boas chances de sucesso nesse aspecto, porque as principais etapas do seu processo de produção de gordura já funcionam em outras indústrias.

A atenção sobre o gorduras animais É uma prioridade porque eles têm uma enorme impacto no clima e jogar um enorme papel em muitos alimentos estimado. Mas mesmo que pudéssemos eliminar as emissões provenientes da produção de todas as gorduras animais de um dia para o outro, ainda teríamos um desafio: mesmo algumas gorduras e óleos vegetais podem ser um problema para as alterações climáticas. Ele O pior culpado é o óleo de palma.

Atualmente, é o gordura vegetal mais consumida no mundo. É encontrado em metade de todos os produtos embalados: desde manteiga de amendoim, biscoitos, ramen instantâneo, creme de café e jantares congelados até maquiagem, sabonete líquido, pasta de dente, sabão em pó e desodorante, velas, comida de gato, fórmula para bebês e muito mais. É ainda usado como biocombustível para motores diesel.

O problema com o óleo de palma não é necessariamente como o utilizamos, mas como o obtemos. Isto ocorre porque o dendezeiro, uma variedade de palmeira nativa da África Central e Ocidental, não cresce em todos os lugares. Na verdade, o oposto é verdadeiro: a árvore só cresce bem a uma distância de cinco a dez graus do equador. Isto tem causado desmatamento pela queima de florestas tropicais em regiões equatoriais de todo o mundo, que então Eles se tornam plantações de dendezeiros.

Este processo tem sido prejudicial à biodiversidade, uma vez que colocou em perigo ecossistemas inteiros. Representa também um duplo golpe para as alterações climáticas: a combustão que ocorre quando queimar florestas emitem toneladas de gases de efeito estufa para a atmosfera e, como destruir zonas húmidas onde estão, o carbono que armazenam também é liberado. Em 2018, só a devastação na Malásia e na Indonésia foi suficientemente grave para ser responsável por 1,4% das emissões globais, mais do que todo o estado da Califórnia e quase tanto como a indústria da aviação em todo o mundo.

Infelizmente, o óleo de palma é difícil de substituir. É barato, inodoro e abundante. Enquanto a maioria dos óleos vegetais são líquidos à temperatura ambiente, o óleo de palma é semissólido, cremoso e fácil de barrar. Por atuar como conservante natural, tem uma vida útil extremamente longa. (Na verdade, aumenta o ponto de fusão do sorvete.)

É também o único óleo vegetal com equilíbrio quase igual de gorduras saturadas e insaturadas, por isso é tão versátil. Se a gordura animal é a estrela de alguns alimentos, então o óleo de palma é o elemento da equipe que pode trabalhar para tornar quase todos os alimentos, e produtos não comestíveis, ainda melhores.

Por estas razões, empresas como C16 Biociências Eles estão trabalhando arduamente em alternativas ao óleo de palma. Desde 2017, a C16 (na qual estou investindo) vem desenvolvendo um produto a partir de um micróbio de levedura selvagem usando um processo de fermentação com emissão zero. Embora seja quimicamente diferente do óleo de palma convencional, O óleo C16 contém os mesmos ácidos graxos, o que significa que pode ser usado nas mesmas aplicações. E É tão “natural” quanto o óleo de palma– Cultivado apenas em cogumelos em vez de árvores. Como aquele de Saboro processo C16 não utiliza a agricultura; sua “fazenda” é um laboratório no centro de Manhattan.

A marca de consumo da empresa lançou seu primeiro produto no ano passado. A empresa planeia lançar mais produtos próprios e trabalhar com marcas existentes (primeiro nos setores de beleza e cuidados pessoais e depois na alimentação) para substituir o óleo de palma que utilizam atualmente. Como a fermentação é um processo relativamente acessível, escalável e rápido, especialmente em comparação com o desmatamento por corte e queima, aposto que o C16 terá sucesso.

Espero que seja assim. A ideia de mudar para gorduras e óleos produzidos em laboratório pode parecer estranha à primeira vista, mas o seu potencial para reduzir significativamente a nossa pegada de carbono é imenso. Ao aproveitar tecnologias e processos comprovados, estamos um passo mais perto de alcançar os nossos objetivos climáticos.

* Bill Gates é tecnólogo, líder empresarial e filantropo, é o fundador da Microsoft e atualmente co-preside a Fundação Bill e Melinda Gates. Esse artigo Foi publicado originalmente em Gates Notes. “O Blog de Bill Gates.”