Como defeitos em uma usina hidrelétrica chinesa no Equador causaram graves danos ambientais e reduziram sua vida útil

(De Quito, Equador)– A hidrelétrica Cotovelo Coca Sinclair Era para ter vida útil de 50 anos, mas acredita-se que servirá apenas 15 anos no total. O seu tempo de serviço está condicionado às ações tomadas para travar um fenómeno natural que foi agravado pela construção da central hidroelétrica e que tem causado efeitos geomorfológicos sem precedentes – na forma do terreno natural –.

Em janeiro de 2024, dois cientistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) visitaram o Equador pela segunda vez para aconselhar as autoridades sobre o desastre natural de erosão regressiva o que acontece no rio Coca, localizado na Amazônia equatoriana, cujas águas permitem a operação do Coca Codo Sinclair. Tanto o USGS como o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) e outras agências federais estão acompanhando o governo equatoriano na busca de estratégias para gerir os sedimentos e a erosão na bacia do rio Coca, especialmente após o colapso da cachoeira San Rafael em fevereiro de 2020. que como resultado do fenômeno formou um arco natural. Um ano depois, esse arco também ruiu. Em 2020, a queda d’água “sofreu uma espécie de implosão, afetando seu canal natural” e secou. Essa cachoeira era a maior do país com queda de 150 metros de altura e 14 metros de largura, mas agora não existe. Desde 2020, descreve o site especializado em meio ambiente Mongabay“iniciou-se um forte processo de erosão regressiva no rio (Coca)”.

Em artigo publicado em 2020, Esteban Terneus, diretor da Escola de Gestão Ambiental da Universidade Internacional do Equador, explicou que a erosão regressiva acontece “quando a hidrodinâmica de um rio é tão forte que pode corroer as margens e encostas circundantes”. seu canal, alterando o trajeto original do rio. É regressivo quando a erosão consome o leito do rio, mas na direção oposta à direção do fluxo da água.”

Sete pesquisadores de agências federais dos EUA e da Corporação Elétrica do Equador publicaram um artigo científico em fevereiro deste ano sobre o que está acontecendo no Rio Coca e concluíram que: “O ajuste geomorfológico do Rio Coca representa um desastre natural altamente incomum que ameaça ( útil) vida, propriedade, infraestrutura principal e segurança energética, pois compromete oleodutos e a maior instalação hidrelétrica do Equador.”

Para explicar o fenômeno, a Dra. Carolina Bernal, professora pesquisadora da Escola Politécnica Nacional, que estuda o Rio Coca desde 2004, conversou com Informações e explicou em que consiste o fenômeno, qual foi o impacto causado pela Coca Codo Sinclair e quais soluções existem para conter a erosão regressiva.

– Quais são as causas deste fenômeno? É puramente natural ou existem factores humanos que contribuíram para a ocorrência da erosão regressiva?

– Um rio evolui ou é projetado para transportar uma certa quantidade de água e uma certa quantidade de sedimentos com esse equilíbrio. A erosão ou sedimentação é um fenômeno natural. No entanto, estamos falando de uma questão de geologia ambiental. Quando falamos de geologia ambiental estamos dizendo que os processos naturais são exacerbados ou acelerados pela atividade humana. Embora a erosão e a sedimentação sejam fenômenos naturais, no caso particular do rio Coca, a construção de uma usina hidrelétrica alterou dramaticamente o fluxo ou trânsito de sedimentos e fluxo líquido (água). A erosão acelerou exponencialmente enquanto o fenómeno da sedimentação, que é um fenómeno que nunca deveria ter existido numa área como aquela, disparou.

– Quais são essas mudanças dramáticas a que você se referiu?

– Na época da construção dessa hidrelétrica, a movimentação dos sedimentos foi alterada e, portanto, os processos foram alterados. A jusante da bacia hidrográfica existe o terrível fenómeno da erosão regressiva e a montante da bacia hidrográfica existe um fenómeno de sedimentação que está a afectar as populações e também a influenciar as infra-estruturas existentes.

– A construção da hidrelétrica e seu funcionamento afetam esses fenômenos de erosão e sedimentação?

– Assim é. É a causa raiz e sua presença só agrava esses processos… Quando você tem energia hidrelétrica, você sabe que um dos problemas mais complexos é lidar com sedimentos, porque sedimentos sempre vão encurtar a vida útil de uma hidrelétrica, o que. é por isso que seu tratamento é muito delicado.

Em 22 de maio de 2024, o ministro da Energia, Roberto Luque, indicou que um “aumento repentino e abrupto” de sedimentos da usina hidrelétrica Coca Codo Sinclair fez com que a usina parasse de produzir energia. Em visita à hidrelétrica no dia 30 de maio, Luque mencionou que o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos concluiu que o governo deve implementar “ações para proteger as obras de captação de Coca Codo Sinclair”. A pasta do Estado indicou em comunicado que “é prioritário recuperar o processo licitatório para contratação de dique seco cujo objetivo será proteger as obras de captação da Usina Hidrelétrica Coca Codo Sinclair”.

O especialista Bernal explicou ao Informações que a solução seria a construção de um túnel para drenar os sedimentos, mas este é um projeto caro.

–Existe alguma medida que possa ser tomada para reduzir o impacto nestes dois fenómenos?

– Este é um problema que, no tempo em que existe a civilização, não se via, porque foram observadas erosões de 10 metros. Em vez disso, esta erosão regressiva começou em 2020 com uma diferença de 120 metros… Não há nenhum registo que nos possa ajudar neste caso, porque as centrais hidroeléctricas sempre foram construídas em ambientes geologicamente estáveis. O problema é que esta hidrelétrica está construída em um ambiente geológico muito dinâmico. Então é por isso que tem uma produção avassaladora de sedimentos que teve que ser gerenciada. Então, o que foi feito nas outras hidrelétricas foi colocar algumas comportas no fundo para abri-las de vez em quando e deixar passar esse sedimento, para que o transporte de sedimentos não seja afetado drasticamente… No caso da Coca A hidrelétrica do Codo Sinclair não possui essas comportas de fundo, ela só é limpa quando é aberto o canal de acesso, que é pequeno – digamos no tamanho – e não é suficiente para limpar todo o sedimento que ali se acumula. Uma forma (de subtrair o impacto) teria sido construir estes portões de base no início, o que não foi feito. Agora o que teriam que fazer é construir um túnel, que é outra medida que está disponível, mas é bastante cara.

– Ele disse que o ambiente onde foi construída a hidrelétrica é extremamente dinâmico, mas quando há essas construções, principalmente esses megaprojetos, não deveria haver estudos técnicos para escolher o local ideal para construí-las?

– No Equador não há lugar onde se possa dizer: estou a salvo da atividade geológica, deste dinamismo geológico. Então o que se faz nesses ambientes é conviver com as ameaças, ou seja, fazer gestão de riscos… A área que estamos falando é uma das áreas mais chuvosas da bacia amazônica… Tem muita água , Então, com o desejo de aproveitar esse recurso hídrico, que pode gerar energia elétrica, cogitou-se a construção de uma hidrelétrica. E esse é o objetivo dos estudos. Claro que foram feitos estudos… (Mas) não se sabia o efeito nas obras, mas foi dimensionado como isso iria afetar o ambiente físico.

– Você disse que os sedimentos afetam a vida útil das hidrelétricas, qual será a vida útil da Coca Codo Sinclair?

– Caso nada seja feito (a vida útil) será o tempo que leva para chegar o impacto da erosão regressiva e é o que se diz ser de dois a cinco anos. Mas há muito mais riscos porque o Equador é um país de terremotos. Em 1987, há quase 40 anos, ocorreu um terremoto exatamente naquela área (foram os maiores movimentos de massa do século XX). Onde está a captação, lá foi represado e os dutos quebraram… Então no momento que isso se repetir, porque os terremotos têm que se repetir, ele vai encontrar esse represamento, essa sedimentação gigante e aí ele pode atacar ou destruir a captação. Quando esse terremoto vai acontecer? Pode acontecer amanhã como pode acontecer daqui a 20 anos… A vida útil (da Coca Codo Sinclair), que era de 50 anos, não vai ser de 50 anos. De 2016 até agora (2024) vamos completar 8 anos. (A vida útil) será de cerca de 15 anos. Teremos cerca de mais sete anos, no máximo.

– Mas embora chova muito naquela região, parece que houve mais contras do que prós no local onde foi construída a hidrelétrica…

– Acho que uma boa análise diria que tinha mais contras… Se tivessem feito uma hidrelétrica menor e tivessem feito um passe com medida para limpar os sedimentos; Isso não teria acontecido.

Bernal indicou que a Coca Codo Sinclair não é uma hidrelétrica convencional – como aquelas que formam reservatórios gigantes que inundam – mas sim que está localizada no rio de forma que entra por um túnel até um pequeno reservatório (de onde cai) um poucos metros (200 metros aproximadamente) até a casa de força, de onde é gerada a energia elétrica e de lá sai a água.” Na construção da captação, o canal de acesso obriga o rio a entrar pelo túnel e os sedimentos trazidos pelo rio.

Isto fez com que se formassem ilhas em torno da bacia hidrográfica. Além disso, Bernal explicou que esses sedimentos podem afetar a hidrelétrica porque agora são finos demais para serem detectados pelos coletores de areia: “Se você deixa a turbina entrar em contato com os sedimentos, a turbina se desgasta, para evitar que o coletor de areia foi instalado. … (Mas agora os sedimentos) são super finos e é isso que afeta porque quando são muito finos os coletores de areia também não funcionam e a geração de eletricidade tem que parar.”

Esses sedimentos são observados a jusante, por isso “num rio de montanha há areia”. Isso é o que Bernal apontou “É uma coisa absolutamente louca. Geomorfologicamente é uma aberração. “O que está acontecendo com o rio é um fenômeno muito sério.”