As duas principais teorias que os cientistas debatem sobre como as girafas desenvolveram pescoços tão longos

O debate sobre o porquê girafas ter pescoços longos tem sido um tema central na biologia há mais de 150 anos, focado em dois aspectos fundamentais: alimentação e reprodução.

Pesquisadores gostam Carlos Darwin e Jean Baptiste Lamarck Eles sustentavam que pescoços longos permitiam que as girafas alcançassem as folhas no alto das árvores. No entanto, um estudo recente, publicado no The University Of Chicago Press Journals, explorou a hipótese de que pescoços longos também poderiam desempenhar um papel importante na a luta pelo acasalamento.

Nos últimos três anos, uma equipa de biólogos questionou estas hipóteses, conduzindo extensas pesquisas sobre girafas Maasai, tanto em jardins zoológicos na América do Norte como em estado selvagem em África. De acordo com suas descobertas, o mulheres adultas Eles têm pescoços proporcionalmente mais longos que machoso que contraria a teoria da seleção sexual que sugeria que os machos, ao usarem o pescoço em combate, teriam pescoços mais longos.

Estudos em zoológicos fornecem dados precisos sobre a idade das girafas, permitindo comparações detalhadas entre girafas jovens e adultas. Surpreendentemente, estudos revelaram que, ao contrário da crença popular, As girafas fêmeas possuem tronco proporcionalmente mais longo que os machos como adaptação à alimentação e criação de seus filhotes, que podem medir mais de 1,80 metros ao nascer.

Graham Mitchell, um renomado especialista em girafas, disse: “O corpo da girafa tem uma forma pela qual morrer.” Isto descreve as desvantagens fisiológicas de ter pernas longas e um corpo alto, especialmente nos homens, que tendem a sofrer mais problemas de mobilidade e lesões nas patas dianteiras, encurtando a sua esperança de vida em 25% em comparação com as mulheres. Esta diferença é mais agravada em cativeiro, onde as causas da morte podem ser claramente determinadas.

A importância da alimentação para as girafas fêmeas é crucial. Eles passam a maior parte de suas vidas adultas grávida qualquer lactaçãoeles precisam de acesso às melhores folhas, flores e sementes escondidas nas profundezas dos arbustos e árvores. Essa necessidade nutricional pode ter sido um fator determinante na evolução dos seus pescoços longos. Douglas Caveneroutro pesquisador proeminente, declarou: “As fêmeas costumam usar seus longos pescoços para explorar as profundezas de arbustos e árvores em busca dos alimentos mais nutritivos.”

Apesar desta nova evidência, A teoria da seleção sexual não está completamente descartada. Foi documentado que o Os machos usam o pescoço em combate para demonstrar domínio e cortejar as fêmeas..

No entanto, descobertas recentes sugerem que esta prática pode ser um benefício secundário e não um factor primário na evolução do pescoço longo. Mitchell e Cavener Eles concordam que a estrutura robusta do pescoço dos machos pode beneficiá-los nessas lutas.

Um diagrama apresentado por Cavener Em seus estudos ele destaca as diferenças sexuais específicas entre girafas machos e fêmeas. As fêmeas possuem pescoços e troncos proporcionalmente mais longos, enquanto os machos possuem pescoços mais grossos e patas dianteiras mais longas, adaptações provavelmente relacionadas ao andar de durante o acasalamento e combate entre machos.

Além disso, pesquisas sugerem que as proporções corporais das girafas mudam significativamente à medida que envelhecem. Diferenças nas proporções sexuais específicas não são observadas na prole, mas aparecem quando as girafas atingem a idade adulta, indicando um desenvolvimento diferencial influenciado pelas necessidades de alimentação e reprodução.

Por outro lado, o estudo menciona que a altura peculiar das girafas e suas pernas longas também as limitam fisicamente em outros aspectos. Eles não podem subir encostas íngremes, o que os impede de se moverem livremente em vários terrenos, como escarpas de montanhas. Grande Vale do Rift na África Oriental. Esta limitação implica uma desvantagem, pois a sua estrutura elevada é uma adaptação para facilitar o acasalamento que, no entanto, afecta a sua mobilidade.

Os estudos continuam a explorar os fatores genéticos que contribuem para essas características únicas no corpo das girafas. A equipe de biólogos planeja traçar o caminho evolutivo que levou à girafa desenvolver a sua altura e características físicas espectaculares, procurando uma compreensão mais profunda de como estas adaptações lhes permitiram sobreviver e reproduzir-se na savana africana.