Eles descobrem como a água do mar mais quente acelera o derretimento das camadas de gelo

Cientistas do British Antarctic Survey (BAS), em recente pesquisa publicada na prestigiada revista Nature Geoscience, caracterizaram pela primeira vez uma nova e forma preocupante como grandes camadas de gelo podem derreter. Este estudo centra-se na forma como a água do mar relativamente quente pode lamber a parte inferior do gelo terrestre, acelerando o seu movimento em direção ao oceano e, assim, elevando o nível do mar. Este fenómeno, atualmente não considerado nos modelos de previsão da subida do nível do mar, oferece uma imagem mais precisa de como o aquecimento global irá afectar o mundo e do quanto as zonas costeiras terão de se adaptar.

A equipe de cientistas, liderada por Alex Bradleypesquisador de dinâmica do gelo na BAS, identificou a possibilidade de um novo ponto de inflexão no derretimento da camada de gelo da Antártida. “Isso significa que nossas projeções de aumento do nível do mar podem ser subestimadas significativamente.”Bradley disse em um comunicado. A investigação centra-se numa região crítica abaixo de uma camada de gelo conhecida como zona de apoio, onde o gelo terrestre encontra o mar. Nesta área, o gelo move-se para o oceano circundante e eventualmente derrete, um processo que ocorre em torno do oceano. costa da Antártica e da Groenlândia e isso contribui grandemente para a subida do nível do mar.

O estudo modela como a água do mar pode infiltrar-se na terra e a camada de gelo apoiada sobre ela, o que afeta o derretimento localizado do gelo. Este processo lubrifica o leito e aumenta a velocidade com que o gelo pode deslizar para o mar. Além disso, analisa como esse fenômeno se acelera com a aquecimento de água.

“As camadas de gelo são muito sensíveis ao derretimento nas suas áreas de suporte. Descobrimos que o derretimento nesta zona mostra um comportamento de “ponto de inflexão”, onde um pequena mudança na temperatura do oceano pode causar aumento muito grande no derretimento, levando a uma mudança significativa no fluxo de gelo”, explicou Bradley.

Esse fenômeno de derretimento ocorre porque a água quente que derrete a área de suporte da camada de gelo abre novas cavidades, permitindo maior entrada daquele líquido e provocando mais derretimento. Este ciclo de feedback cria cavidades cada vez maiores, acelerando o processo de fusão. O ponto de viragem ocorre porque um pequeno aumento na temperatura da água pode ter um grande impacto na quantidade de derretimento do gelo, sublinhando a extrema sensibilidade destas camadas de gelo ao aquecimento global.

Modelos atuais que prevêem a subida do nível do mar, utilizados por organizações como o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), eles não consideram o novo processo de derretimento identificado em pesquisas recentes do British Antarctic Survey (BAS). A atualização destes modelos permitir-lhes-á refletir com maior precisão as mudanças que ocorrerão devido ao aquecimento global.

Atualmente, os modelos de previsão do nível do mar baseiam-se numa variedade de fatores, incluindo a expansão térmica da água do oceano e o derretimento superficial das camadas de gelo. No entanto, não incorporam o processo recentemente descoberto de derretimento por baixo, onde a água quente do mar interage com a base do gelo terrestre na zona de suporte.

“Falta física aqui, o que não está em nossos modelos de manto de gelo. “Eles não têm a capacidade de simular o derretimento do gelo em terra, o que achamos que está acontecendo”, explicou Bradley.