Eles encontraram uma nova espécie de planta nos Andes do Equador

Nas encostas ocidentais do Os Andes, no Equador, uma descoberta botânica emergiu como uma luz de esperança em meio à devastação ambiental. Em uma área de antiga floresta nublada conhecida como Sentinela, devastada pela exploração madeireira e pelas plantações agrícolas, John L. Clark, pesquisador botânico do Jardim Botânico Marie Selby, na Flórida, fez uma descoberta que chamou de milagre.

Em 2022, Clark encontrou um planta minúscula de apenas 5 centímetros de altura, com delicadas pétalas brancas e folhas iridescentes, aninhado em uma rocha coberta de musgo. Esta planta, que se revelou uma espécie nunca antes documentada, foi chamado Amalophyllon milagroso.

“Essa área foi descartada como um terreno baldio agrícola“Clark disse em declarações tomadas por CNN. “Muitas das coisas que pensávamos que tinham desaparecido ainda estão lá. E logo, Além do que pensávamos que estava faltando, encontramos isso“ele adicionou. Esta incrível descoberta foi publicada na revista PhytoKeys.

Nas palavras da pesquisadora: “É um milagre que as florestas ainda existam. É por isso que decidimos chamar isso de milagre”. Em parte foi também uma forma de agradecer aos agricultores que preservaram estes fragmentos florestais.

Andrea Fernández, José Zapata e Camilo Restrepo-Villarroel, pesquisadores da Pontifícia Universidade Católica do Equadorjunto com Dawson White e Nigel Pitman da Universidade de Harvard e do Field Museum of Natural History, são coautores da pesquisa.

A história desta nova planta demonstra a sua presença delicada, mas também a sua adaptação estilizada. “SEla só cresce nas rochas, mas deve ser mantida sempre úmida.”, explicou Clark ao Museu de História Natural do Reino Unido. Esta planta é particularmente dependente do “spray perpétuo” das cachoeiras próximas, um microhabitat extremamente especializado.

A organização Jocotocoque colaborou na descoberta, trabalha com proprietários de terras para ajudá-los a obter financiamento governamental destinada à conservação florestal.

Schaefer falou sobre a importância desses esforços: “Algumas de nossas reservas tornaram-se as maiores florestas contíguas em suas províncias. São como a arca de Noé, garantindo a sobrevivência de milhares de espécies. É isso que faremos também por Centinela.”

As décadas após a Segunda Guerra Mundial viram o oeste do Equador perderá mais de 95% de suas florestas abaixo de 1.000 metros, de acordo com Martin Schaeferdiretor da Fundação Jocotoco, que colaborou no estudo.

A exploração madeireira para plantações de dendê e banana, entre outros fatores, contribuiu para o desmatamento de Centinela na década de 1980.. Apesar disso, pequenos fragmentos de floresta sobreviveram nas mãos de proprietários conscientes do seu valor ecológico.

Laurence Skogcurador emérito de botânica do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution em Washington, D.C., acrescentou: “Encontre espécies existentes e não descritasem uma área degradada que outros podem ignorar, torna a pesquisa especialmente emocionante”.

Da mesma forma, Schaefer enfatizou: “Cada um desses fragmentos florestais protege espécies altamente ameaçadas e espécies não encontradas em nenhum outro lugar”.

A devastação já havia sido documentada em um estudo de 1991 chamada “Extinção Biológica no Oeste do Equador”, onde o renomado naturalista EO Wilson cunhou o termo “extinção sentinela” para descrever a perda de espécies antes de serem totalmente documentadas.

De volta ao seu laboratório, Clark e sua equipe confirmaram que a pequena planta era uma espécie nova para a ciência e deram-lhe o nome de Amalophyllon miraculum, em homenagem à sua improvável descoberta.

O milagre do Amalophyllon miraculum é um lembrete poderoso de que a biodiversidade pode persistir mesmo em contextos extremamente adversos, oferecendo uma centelha de esperança para a conservação e a restauração ecológica. Como Schaefer concluiu: “A natureza se cura, se permitirmos”.