O inesperado crime ambiental: roubo de areia

O areia É um recurso vital da terra e a sua procura excedeu as capacidades de reposição da natureza. Segundo cientistas da Universidade do Havaí, eles estimaram que uma colher de chá de café contém inúmeros grãos de areia. Não obstante, a areia não é infinita e está em processo de exaustão devido ao seu uso intensivo na Indústria de construção. Todos os anos, este setor consome cerca de 60 mil milhões de toneladas de areia e cascalho, o suficiente para criar um muro de 27 metros de altura e 27 metros de largura em torno do equador terrestre. O consumo de areia duplicou a capacidade de regeneração naturalagravado pelo aumento contínuo da procura, que cresceu 60% desde o início do século e na China, mais de 400%.

O boom da construção em países emergentes como Índia, Brasil, Turquia e China aumentou a pressão sobre os recursos de areia. A China, na última década, utilizou mais areia do que Estados Unidos ao longo do século XX. Xangai superou Manhattan em número de arranha-céus, e o gigante asiático produz 2.410 milhões de toneladas de cimento anualmente, longe da Índia com 290 milhões de toneladas e dos Estados Unidos com 86 milhões. Na Europa, embora Espanha Tem um dos mais baixos consumos de agregados, em 2015 esteve próximo dos 12 milhões de toneladas de cimento, o que refletiu a recuperação do setor imobiliário.

Especialistas alertam que 70% das praias do mundo estão em perigo devido à extração de areia. Em Califórnia, 30 quilómetros quadrados de praias desaparecem anualmente. Os sedimentos retirados de rios, como os do delta Mekong no Vietname, facilita a intrusão de água salgada nos aquíferos, o que tem impacto na cadeia alimentar. O areia de pedreira em Espanha custa entre 11 e 18 euros por tonelada, mas em Cingapura Pode aumentar dez vezes devido à extrema demanda na construção.

O uso de areia não se limita a concreto. Também é utilizado em aço, cerâmica, polidores, tintas, detergentes e produtos tecnológicos como chips de computador. Está presente até em pastas de dente e cosméticos, além de ser utilizado no lastro de trilhos de trem. César Luzesdiretor da Associação Nacional de Fabricantes de Agregados, destaca: “Cada espanhol consome, sem saber, 11.650 quilos de areia por ano”, devido a esses múltiplos usos.

O impacto ambiental É significativo. A extracção de areia do fundo do mar, como a efectuada para ilhas artificiais em dubai, sujar a areia com sal, e isso deve ser eliminado. A ação do vento torna os grãos de areia do deserto muito lisos para uso na construção, obrigando os países ricos em desertos a importar areia, como é o caso da torre Burj Khalifa em Dubai, que exigia areia da Austrália.

O problema não se limita à exploração legal. Em países como a Índiao máfia da areia controla grande parte da mineração ilegal e, em Mumbai, antigos pescadores mergulham agora até oito metros de profundidade repetidamente por dia para extrair areia de leitos de rios poluídos. Sumaira Abdulalium ativista indiano, denuncia: “Os políticos temem que o combate às máfias provoque uma escassez de areia e interrompa a construção”.

O mercado global de areia e cascalho gera cerca de 57 mil milhões de euros por ano e o mercado negro representa uma parte considerável deste montante. Em alguns casos, as ilhas desapareceram devido à mineração de areia, como aconteceu nas ilhas indonésias que alimentaram a expansão territorial de Singapura. Pascal Peduzzi do Programa da Meio Ambiente das Nações Unidas, salienta: “Uma ilha submersa não conta como fronteira, o que significa que a Indonésia perdeu território”.

Alternativas sustentáveis estão sendo explorados. Em Goa Está sendo testada a substituição de 10% da areia por plástico reciclado, e alguns projetistas defendem o uso de entulho de edifícios demolidos. Também se discute a redução do uso excessivo de vigas na construção, otimizando os materiais sem comprometer a segurança estrutural. Peduzzi alerta: “O fim da extração fácil de areia está chegando. Está a acontecer em todo o lado e os governos têm de compreender que estamos perante uma emergência que passa despercebida.”