Por que as baleias jubarte se tornaram fundamentais para o nosso ecossistema

Baleias jubarte Desempenham um papel crucial na restauração dos nossos ecossistemas através do sequestro de carbono. Este fenómeno tem sido destacado em diversos estudos científicos e plataformas de informação, que sublinham a importância destes cetáceos na regulação do ambiente marinho.

A historia de Recuperação de baleia jubarte em Vancouver é um exemplo positivo de como a intervenção humana através da proibição da caça comercial à baleia em 1986 permitiu uma recuperação notável destas populações. “Eles estavam caçando essas grandes baleias quase até a extinção e então a caça comercial foi proibida em 1986, e desde então começamos lentamente a ver várias populações de grandes baleias começarem a aumentar”, disse Devas, um renomado documentarista. Em particular, as baleias jubarte que visitam Telegraph Cove na Ilha de Vancouver apresentaram um aumento significativo. “Há vinte anos vi três baleias jubarte em uma temporada, mas agora vi mais de 100 chegarem a essas águas”, diz a cientista Jackie Hildering.

Além da sua recuperação impressionante, estas baleias também desempenham um papel vital no sequestro de carbono. “Cada baleia jubarte equivale a cerca de 30 mil árvores na quantidade de carbono que sequestra da atmosfera”, Devas aponta. Isso ocorre porque, ao se alimentar e defecar, eles espalham nutrientes essenciais, como o ferro, para a superfície do oceano, o que promove o crescimento do fitoplâncton, pequenas algas essenciais na absorção de dióxido de carbono (CO2). Este processo, além de ajudar a mitigar as alterações climáticas, também melhora a produtividade marinha, beneficiando uma grande variedade de espécies marinhas.

A importância dos excrementos de baleia no ecossistema é considerável. “O esterco de baleia tem cerca de 10 milhões de vezes a quantidade de ferro encontrada na água do mar da Antártica”, destaca um estudo Natureza. Ao depositar este ferro, as baleias facilitam a proliferação de fitoplâncton, que por sua vez sequestra grandes quantidades de CO2. Estas flores são essenciais para manter a saúde dos oceanos e, portanto, do planeta. Savoca e sua equipe descobriram que uma baleia azul adulta do leste do Pacífico Norte provavelmente consome 16 toneladas de krill diariamente durante a época de alimentação, destacando a grande quantidade de nutrientes redistribuídos através de suas fezes.

O papel das baleias como recicladoras de nutrientes também foi abordado num workshop sobre “O papel dos cetáceos no funcionamento dos ecossistemas”, organizado no Congresso Internacional de Biologia da Conservação em Cartagena, Colômbia, em 2017. Este workshop enfatizou a necessidade de integrar as funções ecológicas dos cetáceos nas políticas globais de conservação. Aqui ficou estabelecido que as funções destas baleias vão além da simples caça ou do ecoturismo, destacando-se pelo seu papel na fertilização dos oceanos e na mitigação das alterações climáticas.

Durante as suas migrações, as baleias jubarte transportam nutrientes das áreas de alimentação nas águas frias do Ártico e da Antártica para as áreas tropicais e subtropicais onde se reproduzem. Esse fenômeno, conhecido como “bomba baleia”, Garante que os nutrientes essenciais não se percam nas profundezas do oceano, mas permaneçam na superfície, acessíveis a uma vasta gama de organismos marinhos.

Restaurar as populações de baleias jubarte a níveis anteriores à caça industrial implicaria uma melhoria substancial nos ecossistemas oceânicos. De acordo com Nicholas Pyenson, curador do departamento de fósseis marinhos da Museu Nacional de História Natural Smithsonian“Nossos resultados dizem que se restaurarmos as populações de baleias aos níveis anteriores à caça às baleias no início do século 20, “Restauraremos um grande número de funções perdidas nos ecossistemas oceânicos.” Um aumento no número de baleias resultaria em mais nutrientes disponíveis para o fitoplâncton e, portanto, numa maior absorção de carbono.