Os alimentos orgânicos são a melhor opção para a saúde e o meio ambiente?

Em 2022, o produtos orgânicos foi responsável por 15% de todas as vendas Frutas e vegetais nos Estados Unidos, apesar de Muito mais caro que os convencionais.

Mas com as contas altas dos supermercados, até mesmo alguns compradores orgânicos comprometidos estão se perguntando quais mirtilos comprar: Vale a pena comprar produtos orgânicos?

Abaixo estão alguns fatos que o ajudarão a decidir o que é melhor para você e seu orçamento.

Ao contrário dos termos “natural” qualquer “sustentável”o selo orgânico da Departamento de Agricultura É altamente regulamentado (embora não seja totalmente à prova de fraude).

Quando uma banana leva o rótulo “orgânico” do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, pode-se presumir que ela foi cultivada sem usar fertilizantes sintéticos, organismos modificados geneticamente ou a maioria dos pesticidas sintéticos. É possível que técnicas de agricultura ecológicacomo rotação de culturas e plantio de culturas de cobertura.

Deve-se levar em conta que nem todos os agricultores orgânicos têm tempo, dinheiro ou vontade de obter a certificação oficial. Você sempre pode perguntar no mercado de um fazendeiro como o alimento foi cultivado.

À primeira vista, a agricultura biológica parece uma clara vitória para o clima porque não utiliza fertilizantes sintéticos, cuja produção requer muita energia e, portanto, muitos combustíveis fósseis. (Tanto os fertilizantes sintéticos quanto os naturais também liberam óxido nitroso, um poderoso gás com efeito de estufa, após a sua aplicação).

Mas se nos aprofundarmos um pouco mais, a ciência se tornará mais complicada. Ao não usar fertilizantes sintéticos, as fazendas orgânicas geralmente têm rendimentos mais baixos que os convencionais. Isso significa que muitas vezes eles precisam entre um 10 e 30 por cento mais terra produzir a mesma quantidade de alimentos, disse Michael Clark, pesquisador de sistemas alimentares do Universidade de Oxford.

Se todos começassem a consumir produtos orgânicos da noite para o dia, disse Clark, “seria necessária muito mais terra para satisfazer a nossa procura de alimentos”. Conversão de terras e desmatamento resultante prejudicaria o clima.

Timothy Bowles, diretor do Laboratório de Agroecologia da Universidade da Califórnia em Berkeley, concordou que emissões causado pelo cultivo de uma maçã orgânica pode ser bastante similar aos de uma maçã convencional. Mas ele disse que é um erro focar nessa métrica.

“No final das contas, o que importa não é a quantidade de gases de efeito estufa por unidade de produção, mas a quantidade total de gases de efeito estufa produzidos no sistema alimentar”, disse ele.

Deste ponto de vista, os alimentos de origem vegetal, sejam orgânicos ou convencionais, têm uma pegada de carbono muito menor do que os produtos de origem animal, em parte porque a sua produção requer menos terra. Actualmente, cerca de 80 por cento da área agrícola mundial é dedicada à produção de carne e produtos lácteos.

Assim, Bowles defende uma mudança para a agricultura orgânica junto com uma reconsideração do que estamos cultivando. Se mais campos disponíveis fossem usados ​​para alimentação humana, em vez de cereais para gado e os biocombustíveisseria possível evitar mais desflorestação, mesmo tendo em conta rendimentos potencialmente mais baixos.

O desempenho da agricultura biológica também poderia ser melhorado. Num estudo agrícola de 43 anos realizado na Pensilvânia, os rendimentos dos produtos orgânicos permaneceram, na sua maioria, ao mesmo nível dos produtos convencionais e foram 30% mais elevados durante períodos de condições climáticas extremas.

Verena Seufert, cientista especializada em sustentabilidade agrícola da Universidade de Hohenheim em Estugarda, na Alemanha, disse que embora resultados semelhantes sejam “raramente alcançados” no mundo real, está confiante de que as coisas mudarão para melhor com mais investigação sobre gestão ecológica.

Embora alguns estudos mostrem que o solo das plantações orgânicas absorve mais carbono do que os convencionais, a quantidade de carbono e o tempo de absorção são objeto de acalorado debate. debate.

Dito isto, um solo saudável É essencial para a segurança alimentar a longo prazo. Seufert parte da hipótese de que os solos orgânicos são mais resistentes ao clima, mas indicou que ainda não houve investigação suficiente para tirar “conclusões sólidas e seguras”.

Se a sua única preocupação é mudança climáticaos cientistas concordaram que as decisões dietéticas mais impactantes que você pode tomar são reduzir o consumo de produtos de origem animal e desperdiçar menos comida.

Todos os cientistas com quem falámos disseram que compravam produtos biológicos. Mas citaram as pessoas, e não o planeta, como a sua motivação número um: nas quintas biológicas, os trabalhadores estão expostos a menos pesticidas.

“Para mim, essa é a chave”, disse Bowles. “O exposição química O que a agricultura convencional implica é muito real para as pessoas que se dedicam ao seu cultivo. E é aí que acho que o orgânico tem uma vantagem muito clara.”

Os alimentos orgânicos também podem ser melhores para a saúde das pessoas que os consomem. Um estudo de 2018 sugeriu que os alimentos orgânicos podem reduzir o risco de câncerApesar de Instituto Americano de Pesquisa do Câncer afirma que Comer frutas e vegetais, orgânicos ou não, é o mais importante.

Seufert também observou que a agricultura orgânica pode beneficiar o meio ambiente de formas importantes, como a melhoria da biodiversidade e da qualidade da água. Em última análise, ele espera que a ascensão da agricultura biológica leve o sistema alimentar industrial a ter em conta o impacto ambiental e humano, em vez de apenas o desempenho e os lucros.

“Não creio que possamos salvar o planeta comendo produtos orgânicos. Mas penso que é uma parte importante da solução”, disse ele.

Você deve considerar seu orçamento, mas compre produtos orgânicos tem suas vantagens. Mesmo alguns que não são óbvios.

*Susan Shain ©The New York Times